O Dr. Peterson tem doutorado em ecologia aquática pela University of Louisville, mestrado em ecologia aquática pela University of Nevada, Las Vegas e bacharelado em ciências pesqueiras pela University of Arizona.
Seus interesses de pesquisa se concentram no papel das microalgas no funcionamento dos ecossistemas fluviais. Projetos recentes examinaram a importância das interações entre espécies de algas e bactérias na mediação do processo de desnitrificação em biofilmes em cursos de água, e o impacto ecológico potencial da nanotitânia usada comercialmente em rios.