——印度第一任總理賈瓦哈拉爾．尼赫魯（Jawaharlal Nehru）
每天早上，瑪利克．甘帕蒂（Mallika Ganpati）在她位於印度瓦拉納西的小屋中醒來，步行一英里到恒河 (地圖#12)為家人取水。全球有7.84億人每天要長途跋涉去獲取生存所需的水。瑪利克就是其中之一。
瑪利克依靠恒河的水來滿足她所有的家庭需求。她和丈夫索米特（Somit）及孩子們用恒河水來飲用、做飯、洗澡和洗衣服。水對於索米特作為水牛牧人的工作也很重要。他經常把水牛帶到河邊，在放牧前清洗它們。
當你將這種做法乘以成千上萬牧人，加上每天沿約2,505公里長的河道傾倒入恒河的許多其他形式的人類、動物和工業的廢物，結果成了一條污染嚴重的河流。印度12億人口中有三分之一居住在這條河附近，其中許多人，如甘帕蒂家族，經常因河水引起腸道感染而生病。
恒河發源於喜馬拉雅山脈南側的甘戈特里冰川 (地圖#13)。 全球氣候變化正在縮小冰川的大小，降低流向下游的水量。儘管恒河向南移動的過程中，10條主要支流增加了恒河的水量，但仍不足以抵消來自甘戈特里冰川的水量減少。因此，隨著冰川規模變小，恒河可用的水量也在減少，導致河流中的污染物濃度增加。這使得像瑪利克一家這樣的人更有可能因河水而生病。
印度政府長期以來一直在實施引水和築壩工程來控制不斷變化的河流，但這通常會造成其他環境和社會問題。修改河道和築壩會增加河流的鹽度，引入入侵物種並阻礙自然遷徙模式。例如，單座水壩可能抑制魚類產卵，降低魚類種群，從而引發過度捕撈和物種滅絕。
修改河道和築壩也有政治影響。當印度利用恒河建造水電站時，孟加拉國的可用水量就會降低。這種做法加劇了兩國之間的政治衝突，並引發有關公平分配水資源的道德問題。
瑪利克居住的瓦拉納西市位於印度與孟加拉水資源衝突的上游。然而，這座城市本身也存在與印度教 靈修有關的水資源問題。
瓦拉納西是印度教最神聖的地方。在印度神話中，恒河是母神恒河（Mother Goddess Ganga）的化身。根據印度教的傳說，巴吉拉提國王（King Bhagirathi）希望恒河從天而降，洗去祖先的罪孽。她最終同意了，但警告說，她不受控制的墜落會帶來毀滅性的洪水。國王懇求濕婆神（Lord Siva）在他亂糟糟的頭髮中接住恒河的洪流。濕婆的仁慈打破了洪水的威力，將其變成了一條強大的河流，為這片土地帶來了農業豐收，淨化了在河裡沐浴的人們，淨化了離世者的靈魂。
這個印度教的精神傳統使得每年有數百萬印度人來到瓦拉納西，在恒河中沐浴。這也解釋了每天將火化後的遺骸扔進河裡的原因。有時，屍體會由繩索放入河裡，而不進行火化。瑪利克在注滿日常用水時，有時會看到這些屍體在河面漂浮。不過，這並不會讓瑪利克擔心河水的飲用質量。她相信母神恒河會永遠保護這條河。
然而，瑪利克也注意到其他印度人受到印度教精神的驅使，採取行動清理恒河。在她步行取水時，她受邀簽署一份清潔恒河的請願書。請願活動的組織者希望影響印度政府在瓦拉納西建造垃圾處理廠，這些廠不需要電力，而且可以去除水中的有害細菌和污染。
這個關於恒河的簡短案例研究提出了一些重要的問題，當你想像一個讓你的社區現在和未來能擁有清潔水資源的地球時，你將在本章中考慮這些問題：
- 水的哪些特性使其對地球上的生命至關重要？地球水資源的現狀如何？當今世界水的質量對人類的主要影響是什麼？
- 在保護地球水資源質量方面，我們面臨哪些道德挑戰？什麼樣的道德原則、道德目標和道德美德應該指導我們關於用水和分配的決定？
- 人類如何從精神角度看待水的本質和意義？我們可以利用哪些精神層面來幫助我們解決全球水危機？
- 當今世界正在採取哪些行動對未來地球上的水資源質量和可用性帶來希望的跡象？在你社區有地球水資源危機的跡象嗎？你如何採取行動開始修復社區的地球水危機？
其他案例研究
Watershed Crises, Uruguay（烏拉圭的分水嶺危機） (地圖#32)
Water and Waste Management in Nueva Vida, Nicaragua（尼加拉瓜新維達的水和廢物處理） (地圖#33)
Water, Waste and the Warao, Venezuela（委內瑞拉的水、廢物和瓦勞族人）(地圖#34)